Kun Elmo Saikkonen ja Emil Viitala valmistuivat lukiosta, he alkoivat miettiä ensimmäisen yrityksen perustamista. Nuoret tykkäsivät vesiurheilusta ja olivat harrastaneet sitä monta vuotta mökillä. Siitä syntyi ajatus perustaa alueen ensimmäinen vesiurheilukeskus Seinäjoelle.
Tanelinlammella sijaitsevan EPOP Wake vesiurheilukeskuksen pääaktiviteetti on kaapelivesiurheilu. Kaapeliradalla pystyy menemään vesisuksilla tai -laudalla, tai oikeastaan millä tahansa välineellä. Lisäksi tarjolla on sup-lautojen vuokrausta ja opetusta niiden käyttöön sekä suplautajoogaa. Viisi vuotta toiminutta yritystä on vuosien varrella laajennettu rakentamalla sauna ja anniskeluterassi. Terassi mahdollistaa tapahtumien järjestämisen ja tuo lisää fiilistä. Sen ansiosta voidaan järjestää keikkoja, afterwakeja ja kisoja isommalla volyymilla ja äänentoistolla.
– Olemme pyrkineet luomaan kokonaisvaltaisen vesiurheilukeskuksen, johon ihmisen on kiva tulla hengaamaan ja nauttimaan vesiurheilusta, Saikkonen kertoo.
Ensimmäisenä visiona ja tarkoituksena oli hankkia käytännönläheistä ja teoreettista oppia.
– Silloin kun yritystä perustettiin, oli ideana se, että saadaan tästä itsellemme hyvät kesätyöt ja opitaan samalla yrittämisestä. Samalla pystytään talvella käymään kouluja ja sitä kautta oppimaan lisää.
– Yrityksen pyörittäminen on kasvattanut kokonaisvaltaisesti. Olen kasvanut ihmisenä ja oppinut ratkomaan ongelmia. Yrittäminen on myös kasvattanut janoa ja paloa, että haluaa tehdä lisää asioita. Kun yhden asian on oppinut hallitsemaan, niin haluaa ottaa muitakin asioita siihen rinnalle.
Saikkosen mielestä tehdyt asiat eivät ole monimutkaisia, ne vaan vaativat selvittämistä ja joskus pientä ponnistelua. Jos asiat eivät selviä ensimmäisellä kerralla, niin sitten vain selvitetään ratkaisut niihin ja kokeillaan uudestaan.
– Mielestäni yrittäminen on tietynlaista rakentamista. Aloitetaan jostain ja sitten rakennellaan sitä kohti, että rakennelma on valmis. Jostain kannattaa vain aloittaa, sillä tärkeintä on lähteä liikkeelle. Matkan varrella oppii, että mitä kannattaa tehdä ja mitä ei kannata.
Lämpö saa ihmiset liikkeelle
Säät vaikuttavat liiketoimintaan oleellisesti. Kuumana kesänä ihmiset viihtyvät ulkona ja hakeutuvat harrastamaankin enemmän. Pitkien hellejaksojen aikana arki on yrittäjille välillä uuvuttavaakin, kun aukioloajat ja sen myötä työpäivät venyvät pitkiksi, mutta sitten tulee taas sateisempia päiviä, jotka voi viettää toimistolla tekemässä hommia.
– Harrastuneisuus on lisääntynyt joka vuosi. Vuonna 2022 aktiiviharrastajia oli ennätysmäärä. Olemme huomanneet, että ihmiset löytävät tänne ilman, että tästä pitää suuremmin ääntäkään.
Saikkonen kertoo, että vuodet ovat olleet aaltoilevia.
– Jos ekoista vuosista miettii, niin on mennyt hyvin. Kolmantena vuotena saimme maksettua lainat takaisin, ja sen jälkeen saatu pyörittää plussan puolella toimintaa, eikä lainoista ole tarvinnut stressata.
Polku on ollut tosi opettavainen ja siitä on jäänyt lämpimät fiilikset.
– Lämmittää mieltä, että alun tavoite tuoda ihmisille uudenlainen harrastuspaikka on toteutunut. On ollut tosi mukavat viisi vuotta. On tullut uusia ystäviä ja uusia yhteistyökumppaneita. Ihmiset on jäänyt mieleen.
– Jos tulee asiakas, joka vähä pelkää ja hänelle pystytään tarjoamaan hyvää palvelua, ja lopuksi asiakas lähtee täältä hymysuin. Se on varmasti parhaita fiiliksiä, kun huomaa, että on onnistunut siinä mitä on lähtenyt alun perin tekemään. Se ruokkii sitä, että tätä jaksaa ja haluaa tehdä.
Tanelinlampi on ehkä Seinäjoen suosituin uimaranta. Keskeisellä paikalla toimiminen vaikuttaa kasvumahdollisuuksiin, koska byrokratia ja kaupungin vuokra-alueen laajentaminen on monimutkaista ja usein hidasta. Välillä on pitänyt tehdä kompromisseja ja pitänyt miettiä mitä voitaisiin vielä tehdä, että saadaan koko potentiaali käytettyä.
– Tällä hetkellä toimitaan niin isosti, kuin tällä alueella pystytään. Hyvin ollaan tässä viihdytty. Nälkää olisi kuitenkin kasvattaa toimintaa monipuolisemmaksi.
Yrittäjähenkisessä kaveriporukassa pyöriminen aiheuttaa jatkuvasti uudenlaisia yritysideoita ja nykyisenkin yrityksen ympärille kehitysideoita.
– Tykkään laittaa uusia juttuja tulille ja tuoda sellaisia asioita ihmisille, joita itse pidän hyvinä, Saikkonen toteaa.
Liiveri myönsi EPOP Wakelle investointitukea, jolla tehtiin isoimpia hankintoja, kuten sähkökäyttöinen kaapelivetojärjestelmä, välineistöä ja merikontit.